什麼是串流與 HLS 串流協議？
一、串流技術的誕生與演進
下載（Downloading）：
過去我們觀看影片的時候使用下載（Downloading）技術，用戶需等待 client 透過 HTTP/HTTPS 協議連接到 server、請求完完整的檔案後才能播放影片，所以在下載的過程中只能等待而無法邊下載邊播放。
串流（Streaming）：
直到 1995 年成立的 Vxtreme 公司發展了使用串流（Streaming）技術的Vxtreme Theatre ，才有所改進（該公司在 1997 年被 Microsoft 收購）。
所謂 串流（Streaming） 是指 client 透過 串流協議（streaming protocol）（如 RTSP、HLS）向 server 請求已經生成好的檔案，server 將經過壓縮處理的檔案影片或聲音切片回傳給 client，client 在接收到檔案片段後無需等待完整檔案下載完，就能邊讀取、邊播放，大大節省用戶的等待時間。
串流直播（live Streaming）:
而現下很夯的串流直播，則是在影片產生的時候就即時編碼壓縮、進行網路輸出發布，而無需等待影片完整產生完後才切片壓縮傳給用戶。亦即直播生產者邊產生影片、用戶邊讀取、邊播放。
二、常見應用
串流技術的應用很廣，如 隨選視訊（VOD，video-on-demand）即是使用串流技術作為傳輸方式，以克服檔案傳輸耗時的問題，達到隨選隨看、不需等候檔案下載完畢，只要開啟檔案，在讀取傳輸的同時，同步進行播放的功能。
VOD 可用盈利模式分成：
1. 以廣告盈利的 AVOD （Advertising VOD）（如 YouTube）。
2. 以訂閱費賺錢的 SVOD（Subscription VOD）（如 Netflix）。
3. 以及以照量來計價的 TVOD（Transactional VOD）（如 iTunes）。
AWS 提供的 AWS Elemental MediaConvert （以下簡稱 MediaConvert）即是以檔案為基礎的影片轉碼服務，讓開發者可以輕鬆地建立 隨選視訊 （VOD，video-on-demand）內容。關於 MediaConvert 將在下一篇介紹。
三、串流協議 — HLS
要實現串流需要有 串流協議（streaming protocol）的支持。常見的有串流協議有 DASH, RTMP、RTP/RTSP、HLS，MediaConvert 官方範例使用的是 HLS，故本系列主要介紹並實踐基於 HLS 的串流。關於其他協議可參考：一篇文章讀懂流媒體傳輸協議RTP、RTCP、RTSP、SRTP&SRTCP
HLS （HTTP Live Streaming ）：
為 Apple Inc. 於 2009 年時提出的基於 HTTP(S) 的串流媒體協議。
HLS 的原理如下：
- 將檔案分割成多個片段（通常為不超過 10 秒、副檔名為 .ts 的小檔 ）。
- 用一個索引文字檔 （index file）記錄這些小檔案的順序與位址，即.m3u 檔。（常見的 .m3u 檔有 .m3u（Windows-1252）與 .m3u8（UTF-8））。
- Client 向 server 請求時，server 會回傳對應的索引文字檔（如 .m3u8 檔）
- Client 拿到索引文字檔後，會解析檔案、按照播放列表逐一向 server 請求播放串流片段（如 .ts 檔）。
- 當索引文字檔內記載的檔案片段下載完後，client 即再請求下一個索引文字檔，繼續重複步驟 4 實現串流的功能。
舉個🌰：
我們有一個影片 demo.mp4 （片長 19 秒），依照 HLS 切成 2 個 .ts 檔 demo_00001.ts （1~10 秒）以及 demo_00002.ts（11~19 秒），client 在請求影片時，會先獲得上圖左邊的 .m3u8 檔，再依照 .m3u8 檔標示的切片檔案順序（由上至下為 demo_00001.ts、demo_00002.ts ）依序加載影片切片並播放。即可實現無需等待全部影片下載完成即可播放的串流功能。
